미국의 작가 F. 스콧 피츠제랄드는 ‘인간이 80세로 태어나 18세를 향해 늙어

간다면 무한히 행복할 것이다‘라는 마크 트웨인의 글을 읽고 영감을 얻어

시간이 흐를수록 거꾸로 젊어지는 사람을 소재로 한 단편소설을 썼다.

이 영화는 그 단편을 바탕으로 만들어진 영화다.

1차 세계대전이 끝나는 날, 뉴올리언스에서 기이한 아기가 태어난다. 겉모습이

80대의 노인을 닮은 아기다. 설상가상 어머니는 산후후유증으로 세상을 뜬다.

아기는 겉모습만 노인이 아니라 몸의 모든 기관이 노쇠해 있다. 백내장이

심한 눈은 잘 보이지 않고 관절은 다 망가져 있다. 의사의 판단으로 이 아기는

곧 노환으로 죽게 되어있다. 절망한 아버지는 아기를 양로원 앞에 버린다.

양로원을 경영하는 흑인여성 퀴니는 주위의 반대를 무릅쓰고 아기를 기르기로

결심한다. 아무리 곧 죽을 아기지만 하나님이 이 세상에 보냈을 때는 의미가

있을 것이며 이 또한 축복을 받을 자격이 있다는 것이었다. 죽음을 기다리는

노인들에 섞여 죽을 날만 기다리며 살아간다.

그러나 이 아기 벤자민은 이상하게도 죽지 않는다. 죽기는커녕 날이 갈수록

신체의 기능이 되살아나고 겉모습도 점점 젊어진다. 양로원의 생활은 노인들이

죽어 나가고 새로운 노인이 들어오는 단순하기 그지없는 생활이다.  그의

단순한 생활에 데이지라는 소녀가 나타난다. 양로원에 있는 어느 할머니의

손녀다. 마음씨 착한 데이지는 추한 늙은 모습의 벤자민과 친하게 지낸다.

그로부터 데이지가 죽는 2005년까지 80여 년 동안 두 사람이 살아온

이야기가 이 영화다. 그 동안 벤자민은 젊어지고 데이지는 늙어간다. 두 사람이

3,40대를 지나는 잠시 동안 두 사람은 비슷한 모습의 남녀로 달콤한 삶을

누리지만 두 대의 기차가 스쳐지나가듯 덧없기만 한 짧은 시간이다. 새로

태어난  아기를 바라보며 벤자민은 자기 앞에 엄청난 어려움이 남아 있다는

것을 느끼게 된다. 벌서 주름살이 늘어나고 있는 데이지, 날로 소년의 모습으로

돌아가고 있는 자신, 앞으로 무럭무럭 성장할 아기, 반대로 점점 아기의 모습을

향해 퇴행해 갈 자신--- 어떻게 할 것인가.

이 영화는 삶에 대하여 끊임없이 관객에게 질문한다.

주어진 시간이 유한한 인간에게 시간은 무엇인가.

시간을 거스르는 것은 가능한가.

벤자민처럼 거꾸로 산다는 것은 행복한 것인가.

그것이 가능하다고 하더라도 그렇게 하는 것이 잘하는 짓일까.

보통사람들처럼 시간에 맞춰 늙어가는 인생은 뭔가 부족한 것인가.

사랑하는 사람을 두고 떠난다는 것은 어떤 것일까.

사랑하는 사람을 떠나보낸다는 것은 또 어떤 것일까.

젊게 산다는 것은 무엇인가.

그렇게 욕망하는 것이 행복의 조건이 되는 것일까.

운명이라는 것이 무엇인가. 하나의 우연한 사건으로 진로가 확연하게

달라지는 것을 보면 숙명이라는 것이 있는 것이 아닐까.

수명이라는 한계가 뚜렷한 인간에게 행복은 무엇이며 꿈은 또 무엇일까.

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영화를 보며 수많은 질문들이 떠오르는 영화다.

이 영화를 적극 추천한다는 뜻에서 스토리는 이야기하지 않겠다. 영화를 직접

보면서 의미 있는 시간을 가지시도록.

대단한 영웅이 아니라 지극히 평범한 주인공을 내세워 단지 ‘젊어지며 산다’는

하나의 조건만을 내세워 인생의 의미를 추구하는 작가의 의도가 신선하다.

대공황, 2차 세계대전, 허리케인 카트리나 등 시대를 대표하는 사건들이

이야기에 자연스럽게 녹아들어 있을 뿐 아니라, 시대가 변천하면서 변화되는

거리의 모습들, 패션이나 유행가나 생활도구 등 삶의 모습들이 리얼하게

보여진다. 이야기는 판타지이되 표현은 지극히 사실주의를 추구하였다.

시시각각 변화하는 벤자민의 모습을 분장과 컴퓨터그래픽을 이용하여 표현한

부분들은 혀를 내두를 정도로 탁월하다. 23일 아카데미의 결과가 궁금해진다.

브래드 피트는 이번에 기대를 걸어도 좋지 않을까 한다.

(특히 혜옥을 위하여 길어 왔음)