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아무리 눈을 씻고 찾아 보아도 그 시절의 흔적은 모두 사라지고 없었다.
키 작은 소나무 숲에 감추어져 있던 아이들의 생가인 관사는 물론 중대 본부 건물마저 통째로 다 없어지고
그 자리엔 한창 건축 공사가 진행되고 있었다.
비포장 신작로였던 진입로도 깨끗이 포장이 되어 있고
바다쪽으로는 제법 번듯한 민간 해양 연구소가 세워져 있었다. 
주변을 온전히 감싸 안았던 야트막한 야산의 해송 숲은 생뚱맞게 모텔로 변해 있고 
발이 쑥쑥 빠지던 관사 옆 백사장에서는 마침 포크레인들이 한창 모래를 퍼 내는 작업을 하고 있었다.

이 곳을 떠난 후 처음 찾았던 <죽변기행>을 쓴 94년 당시만 해도 부대와 관사는 그대로 있었는데
그로부터 14년이 지난 지금은 그야말로 상전벽해가 되어 아무것도 남은 것이 없었다.

우리는 온몸에 맥이 쭉 빠져서 아무 말도 할 수가 없었다.
그래서 잠시 내리지도 차를 세우지도 않고 그곳을 외면하다시피 서둘러 빠져 나왔다.

- 이제 더 이상 죽변을 찾아 올 이유가 없어졌어.

가슴 한 구석이 휑하니 무너지는 것같은 서운한 마음에 눈물이 핑 돌았다.

- 지나가 버린 우리의 젊은 날들처럼 추억의 자취도 이렇게 사라져 버리고 마네.

마치 고향이 수몰지역 된 사람들처럼 마음이 갈피를 잡지 못하고 자꾸 허둥거렸다.
이젠 어디로 가지?
우린 졸지에 목적지를 잃어버린 여행자가 되고 말았다.

하기야 그 시절에 내 뱃속에 있던 아이는 스물일곱 난 청년이 되었고
대위었던 그도 이미 예비역 대령이 되었으니
강산이 변해도 세번쯤 변할 시간이 흐르기는 했다.
그 세월 내내 마음 속에 묻어만 두고 찾아오지 않다가 이렇게 불쑥 나타나서는 
죽변이 너무 변했다고 투덜거리는 것은 억지를 부리는 것인 줄 알면서도 못내 서운했다.
이럴 줄 알았으면 꼭두새벽에 일어나 빗길을 달려서 오지 말것을 ....

우리의 결혼 27주년 기념 죽변기행 후편은 이렇게 시작되었다.  (계속)




 


Ernesto Cortazar - Message in a bottle  ( 병속에 담긴 편지 )
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