10살이 되니까 벌써 컸다고
할머니 말이라고는 콧등으로도 안 듣는 아이의 장래를 위해 엄마네 집으로 드디어 들어갔다.
도대체가 내가 살던 송림동은 아직도 옛날 그 모습 그대로 촌동네로
밤이 늦어도 들어갈 생각들을 안 하고 뛰어 놀고들 있으니
저녁을 먹을 때도 할머니가 나가서 끌고 들어 와서 멕여야 하고
먹어도 아이들 노는 소리에 후딱 먹어 치우고는 나가 버리니 문제가 이만 저만이 아니다.
더 더군다나 할머니 할아버지가 자기를 끔찍히 예뻐하는 줄 빤히 아니 매사에 땡깡만 늘었다.
결국 지운이의 화려한 자유시대는 끝나고
엄마 아래에서의 수난시대가 시작되었다.

학원을 뺑뺑이 돌리고 저녁이면 엄마의 까다로운 점검을 꼼짝없이 받아야 하는 지운이의 말이
"나 아무래도 전교에서 1등만 할 것 같아" 걱정이라고 한숨을 폭폭 쉰다.
그래도 성격이 적극적이라
반장 선거에 자진해서 나가 남자 아이랑 최종적으로 결선에서 붙었는데 안타깝게도 1표 차로 떨어졌다나.
낙심해서 들어 오는 지운이에게 짝꿍이 "자운아 걱정마, 2학기에는 내가 너 꼭 찍어줄께"
라고 하길래 분해서 "너 나한테 뒤질랜드 할래" 하며 쏘아 붙었다고 쫑알대는 지운이.....

이런 자칭 귀여움으로 승부한다던  지운이가 가 버렸으니
할머니, 할아버지가 여간 서운해 하시는 것이 아닌가?
그래서 토요일에는 송림동에 와서 하룻밤을 자고 간다.
학교가 끝나면 부리나케 아빠를 졸라 도착해서는 초인종도 자기가 누르며 들어 가서는 크게 소리를 지른다
"할머니 피로 회복제 지운이 왔어요" 한다.
누가 가르친 적도 없건만 약사인 엄마의 영향 때문인지
박카스에 자기를 빗대어 이야기 한다.
그리고 일주일간의 이야기를 쫑알쫑알 쉬지도 않고 해댄다.

"할머니, 우리 소풍 가는데, 엄마가 할머니처럼 김밥을 맛있게 싸지 못 하잖아.
그래서 내가 힘들게 싸려고 걱정하지 말고 사서 줘도 돼. 그랬지 뭐야"
하면서 할머니 비위를 짝짝 맞추는 지운이.
중3짜리 자기 오빠가 "글쎄 바람이 났잖아, 할머니"하면서 일러 바친다.
전체 조회가 있어 운동장에 모였는데 중2짜리 예쁜 소녀가 다가오더니
"달팽이를 갖고 싶은데 무서워서 그러니 오빠가 잡아줄래" 하며 혀 짧은 소리로 예쁘게 부탁을 해서
그 날 공부도 재끼고 달팽이를 잡아 소녀에게 건넨 사건을 집에 와서 엄마에게 보고를 한 것이
두고두고 동생에게 놀림감이 되어 버린 모양이다.
"엄마에게 혼났지. 공부는 안 하고 딴짓 했다고....
그 말을 듣던 할머니가 "그럼 지운이는 달팽이 갖고 싶으면 네가 잡겠네" 했더니
고개를 잘래잘래 흔드며 "나도 남자 친구에게 당연히 얘기 해야지" 하며 앙큼을 떤다.
할아버지는 한술을 더 떠 지운이 공부방을 그대로 두라고 했으니
편지며 상장이며 사진등을 떼어 내면 아이가 실망할까 봐 여서이다.

이렇게 자칭 "피로 회복제" 라는 지운이를 보면서
아이는 어른의 아버지 라던 말이 생각난다.
나는 우리 지운이 처럼 누군가에게 피로 회복제 같은 역활을 하면서 산 적이 있었을까 하는 의문이 들었다.
항상 나만 사랑해 달라고
항상 나만 알아 달라고 떼를 쓰며 살아 왔구나 하는  회한이 든다
이후로도 누가 나를 보고 피로 회복제 같은 존재라고 느끼는 사람도 없을테고.....
                                                                                                      
                         우리 엄마 맨날 나에게 말했지
                         얼마나 팔자가 드셀려고 그렇게 눈물이 많으냐고.
                        
                          울보공주
                          울리지 말라고
                          늘 걱정이던 우리 엄마

                          딸의 앞날이 보여서 그랬을까?
                          그 때 벌써.
                          엄마의 마음으로.

                           엄마는 오늘도 힘들다.
                           자식이 힘들까
                           세월을 견디지 못 할까 보아서.....

나는 오늘도 조카딸 지운이에게 감사한다
가지 많은 나무 바람 잘 날 없다고.
8명의 골고루 속 썩이는 자식들 때문에 하루도 마음 편할 날 없는
그런 한 많은 우리 엄마의 피로를 자식들 대신해 싹 풀어 주고 있으니 말이다.   

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