“인하대에 가장 필요한 것이 대학 가족간의 소통과 지역사회와의 협력입니다. 앞으로 ‘인하공동체정신’을 회복해 인천 거점대학을 넘어 글로벌대학으로 거듭나도록 내 모든 열정을 쏟을 것이니 지켜봐 주십시오.”
제14대 인하대학교 총장에 최순자(62)화학공학과 교수가 24일 선임됐다.

신임 최 총장은 인하대 개교 61년 역사에서 최초의 여성 총장이라는 명칭과 함께 제7대 원영무 총장 이후 두 번째 모교 출신이라는 타이틀을 동시에 거머쥐게 됐다.

최 총장은 “세상을 진솔하게 살아온 사람들한테 이런 기회가 주어졌다는 것에 많은 사람들에게 희망을 줄 수 있었던 것 같다”며 “여기까지 올 수 있게 도와준 분들에게 모든 영광을 돌리고 싶다”며 기쁨을 나눴다.

이어 “그동안 고난이 많았다. 그것은 내가 스스로 부족했기 때문”이라면서 “부족함을 채우기 위해 무엇을 해야할지 많이 고민했고, 고민을 하나하나 해결하면서 활로를 찾았다”며 지난날을 회상했다.

대학에 대해서는 ‘인하공동체정신’을 강조했다.
최근 대학을 둘러싼 각종 악재로 위축된 구성원들의 사기를 높이기 위해서는 ‘인하공동체정신’ 회복이 우선 실천돼야 한다는 설명이다.

최 총장은 ‘인하공동체정신’ 회복의 출발점을 학생들이 받는 교육을 통해 찾겠다고 다짐했다.
그는 “학생들이 바라봤던 인하대 교육을 할 것이다”라며 “교수들에게는 교육과 연구에 부족함이 없는 환경을 마련함과 동시에 학생과 교수 간의 양방향 교육이 이뤄지도록 하겠다”고 강조했다.

또 “대학의 서포터 역할을 담당하고 있는 직원들에게는 신나는 일터로 만들도록 하겠다”고 약속했다.
특히 ‘바다로 하늘로’라는 재단 이념을 토대로, 총장 임기가 끝나는 4년 후에 인하대가 전국 대학평가에서 8위 이내에 진입하도록 최선을 다하겠다는 비전을 제시했다.

지역사회와의 관계 개선 부분에 대해서도 입장을 밝혔다.
최 총장은 이번 총장 선임에 가장 큰 영향력을 끼친 점이 인천시와의 관계 개선이었다고 평가하고 있다.

인천의 거점대학이었던 인하대가 최근 들어 시민이나 사회단체들은 외면 당하는 현재 상황을 바로잡을 적임자로 재단 이사회가 자신을 선택했다는 견해다.

이에 따라 최 총장은 업무 수행의 상당 부분을 대학과 지역사회와의 동질성 찾기에 노력할 예정이다.

그는 “인천시 10개 군·구 대부분은 예산 문제로 제대로 된 경영진단을 받지 못하고 있다”며 “향후 인하대 교수들이 그룹을 이뤄 지역사회 기여 차원에서 군·구청별 경영컨설팅을 지원하는 등 시민생활에 다가가는 대학이 되도록 노력할 것”이라고 계획을 말했다.

최 총장은 “인하대 구성원들이 내가 어떤 사람이고, 총장으로서 어떤 일을 할 것인가를 알 수 있도록 총장 선출 과정에서 발표했던 제안서를 전 구성원들에게 공개할 것”이라며 “이것이 바로 소통의 지름길”이라고 강조했다

61년 역사 첫 모교 출신 여성 총장 "전국 대학 평가서 8위 이내 도달"
글로벌 프런티어 인재 육성·변화 선도 특성화된 대학 성장 목표

(인천=연합뉴스) 김명균 기자 = 인하대학교 개교 이래 최초의 모교 출신 여성 총장인 최순자(62·여·화학공학과)교수는 26일 "총장 임기가 끝나는 4년 후에 인하대가 전국 대학평가에서 8위 이내 진입하도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.

인하대 제14대 총장으로 취임한 최 신임 총장은 이날 연합뉴스와의 인터뷰에서 "대외활동을 통해 익힌 행정과 실무 역량이 대학발전에 긍정적인 효과를 가져올 것으로 기대한다"고 밝혔다. 

다음은 최 신임 총장과의 일문일답. 

-- 취임 소감은. 

▲ 28년간 인하대에 재직하며 인하대의 교육 및 연구 환경과 행정 시스템을 체험했다. 모교이기도한 인하대에 대한 뜨거운 열정과 희망을 품고 지내왔다. 신임 총장으로서 인하대가 글로벌 프런티어 인재를 육성하는 대학, 지역사회와 함께 하는 대학, 변화를 선도하는 특성화된 대학으로 성장하는데 최선을 다하고자 한다. 

-- 인하대 개교 61년 역사상 최초의 여성 총장이다. 향후 역할은.

▲ 1970년대 여자 공대생이 없던 시절 대학에 입학했고, 이후 학자로 입문해 학자로서 연구업적을 쌓으면서도 (사)한국여성과학기술단체총연합회 회장, 한국공학한림원 최초 여성 정회원 등 여성공학자로서 선구적 역할을 수행해 왔다. 앞으로도 여성공학자로서 사회에 기여하고자 하는 마음이 크다.  

인하대 개교 이례 첫 여성 총장으로서 '최초'라는 단어에 깊은 책임감과 자부심을 느낀다. 남녀를 모두 아우르는 대외 활동을 펼치면서 여성의 섬세함과 소통을 지향하는 리더십이 화합의 장을 이루는데 큰 역할을 한다는 것을 몸소 터득했다. 대외 활동을 통해 익힌 행정과 실무 역량이 대학 운영과 교육에도 시너지를 내고 나아가 대학 발전에 긍정적인 효과를 가져 올 것이라 기대한다.  

-- 교육자로서 총장은 어떤 교육관을 갖고 있는지.

▲ 대학의 역할에 대해 많은 의견이 제기되고 있지만, 교육은 대학의 가장 중요한 가치이며 교수의 제1책무라고 생각한다.  

대학의 대외 경쟁력 강화와 구성원의 효율적 역량 배분, 재정의 확충 등 총장은 다양한 역할을 해야 한다. 그러나 변치 않는 대학의 핵심 역할은 글로벌 프런티어 인재를 양성하는 것이다. 교육의 내실화와 차별화, 국제화 등 인하 교육의 혁신을 통해 세계와 호흡하는 개척정신을 가진 글로벌 인재를 육성하는 것이 대학의 중요한 역할이며 구성원들의 사명이다.

인하대 총장으로서 인하의 인재들이 우수한 교육 환경 속에서 양질의 교육을 받아, 개인의 꿈을 실현하고 사회 및 경제발전에 기여하는 리더로 성장하도록 최선의 노력을 기울일 것이다. 

-- 현재 인하대가 처한 상황을 어떻게 보고 있는지. 어떤 방향으로 나아가야 한다고 생각하는지. 

▲ 최근 인하대를 둘러싼 어려움이 많다. 먼저 인하대는 재단과의 관계에 있어서 변화하는 시대에 맞춰 미래지향적으로 개혁을 지속하면서 운영의 효율성을 높여야 한다. 학교 발전을 위해 산학협력과 인력 양성 등 서로 윈-윈 하는 상생관계를 유지하고 구성원 모두 인하대의 위상을 제고하기 위한 활동에 힘을 쏟아야 한다. 

무엇보다 학내 원활한 소통을 목표로 구성원과의 이해와 공감을 위한 긴밀한 소통에 노력을 기울일 필요가 있다. 또 지자체와 연계한 활동을 적극적으로 주도해야 하며 위기를 기회로 바꾸기 위한 치밀한 계획이 필요하다. 

-- 인하대를 한 단계 더 상승시키기 위한 미래 발전계획 및 비전은.

▲ 대외경쟁력 강화, 인하교육 이노베이션(Innovation), 재정 확충과 다원화, 교수 역량 강화, 대학의 사회적 기여 등 5대 핵심 전략을 추진할 계획이다.

특히 총장 임기가 끝나는 4년 후에 인하대가 전국 대학평가에서 8위 이내에 진입하도록 최선을 다하겠다. 전 학생의 1대 1 평생멘토링교수제를 도입, 학생이 입학해 졸업할 때까지 진로와 취업 등 양방향 교육이 가능하도록 하겠다.  

아울러 인천시 10개 군·구 대부분이 예산문제로 제대로 된 경영진단을 받지 못하고 있다. 향후 인하대 교수들이 그룹을 이뤄 군·구별 경영컨설팅을 지원토록 할 방침이다

인하대 제16대 총장에 최순자 교수가 선임됐다.

정석학원 조양호 이사장이 모처럼 내외에서 반겨마지 않는 선택을 했다는 점이 두드러진다.

개교 이래 인하대가 지역사회에서 이만큼 주목 받은 일도 없다 싶다. 그것은 한편으로 쌍방의 소통이 그간 경화 상태였음을 말해 주는 것이기도 하다.

▶그래서 최 총장에게 거는 기대가 어느 때보다도 큰지 모른다.

우선 대학이 명실상부한 종합대학으로서 거듭나려면 '예술대학'의 신설을 추진하고, 지난날 '인디텔 개통'과 '인천FM방송 설립운동'을 했던 시절처럼 지역사회의 '두뇌집단' 역에도 충실할 것을 기대하게 된다.

▶대학의 질적 수준 향상도 급선무이다. 수년 전만 해도 대학평가 순위가 10위권이었던 것이 몇 년 새 급전직하한 원인이 무엇인지를 찾아내 그를 극복하고, 지역사회와 한진 그룹과의 혈연관계의 재확립과 서로 상생할 수 있는 통로 마련도 주문하고 싶다.

▶동시에 인하대 구성원의 일부와 총동문회 인사들이 모임에서 제창해 온 '인하사랑, 인천사랑' 구호가 진정성 있게 가시화되기를 바라면서, 인천사람들이 비로소 인천의 주인이 되는 '정체성 회복의 시대'가 열리고 있다고 여겨져 흐뭇한 미소를 짓게 된다.

▶남성 총장으로는 서울대 신태환, 인하대 원영무, 이본수, 인천대 김학준, 박호군, 안경수 총장이 있었다. 그에 못지않게 우리나라 교육을 이끌어 온 여성 총장의 맥을 최 총장이 남녀공학인 인하대에서 잇게 된 것은 인천 고등 교육계 사상 초유의 경사라 하겠다.

▶원조는 인천 영화학당 출신인 이화여대의 김활란 박사였다. 우리나라 여성 박사 1호이자, 여성 총장 1호가 바로 그였다. 교육인·의료인으로서 '세계를 움직이는 여성 150인' 중 한 사람으로 꼽히는 가천대 이길여 총장과 최 총장의 인일여고 후배인 한영실 전 숙명여대 총장 등 이 그 맥이다.

▶이번 최 총장의 선임은 여러 면에서 의의가 깊다. 그의 취임이 지역사회 여성계에 새로운 기풍을 진작시키는 한편, 대학과 한진그룹, 지역사회 3자 모두가 시민의 편에 서서 '인천의 꿈'과 '대한민국의 미래'를 위해 헌신하는 계기가 되었으면 한다. /주필

모교 출신으로 두번째 13대 1 경쟁률 뚫어…“女공학도 양성, 사회기여 활동 계속할 것”

“총장 앞에 ‘여성’이라는 타이틀이 붙다보니 자부심 보다는 책임감이 더 클 수밖에 없죠. 그렇다고 미리 걱정하거나 버거워하지는 않습니다. 그동안 쭉 그랬듯이 소신을 갖고 에너지 넘치게 일하면 되지 않을까요.”

최순자(62·여·화학공학과) 인하대학교 신임 총장은 국내에서 내로라하는 여성공학자로 유명하다. 공학기술 분야 석학들의 모임인 ‘한국공학한림원’ 최초로 여성 정회원이 된 그다. 이번엔 인하대 첫 ‘여성 총장’이라는 이력을 하나 더 갖게됐다. 모교 출신 두번째 총장이라는 것도 그에겐 더욱 의미가 크다.

총장 후보로 모두 13명이 뛰어들정도로 경합이었던치 선거전에서 그가 선택된 이유는 어디에 있을까?. 사회의 축소판인 대학에서 이편, 저편 갈라지고 내심 재단과 내부 구성원이 원했던 인물이 있었을거라 짐작하면 최 신임총장의 발탁은 예상 밖이었다.

그의 말을 빌리자면 천지개벽이 일어난 것이란다. “13명의 후보 중 1차 4명으로 압축될 때만해도 제가 점수가 좋지않았어요. 하지만 학교발전계획서 발표와 토론과정에서 심사위원들이 저를 달리 평가한 것 같습니다. 그들은 누가 학교를 개혁할 수 있는 사람인가, 그리고 개혁 아이템과 구체적 대안은 있는가를 보고자 했던거죠.”

최 신임 총장은 재임기간 인하대를 ‘글로벌프론티어 인재 육성의 명문’으로 발전시키겠다는 구상이다. 이를 위해 대외경쟁력 강화, 인하교육 이노베이션(Innovation), 재정 확충과 다원화, 교수 역량 강화, 대학의 사회적 기여 등 5대 핵심 전략을 추진할 계획이다.

그는 무엇보다 대학의 가장 중요한 가치인 교육을 위해 새로운 변화를 선도할 것이라고 밝혔다. 강의평가를 강화해 교육의 내실화를 도모하고, 융합이 빈번하게 이뤄지는 최근의 학문 추세를 반영해 유연한 융복합 교육이 가능하도록 차별화된 교육 프로그램을 제공할 계획이다. 특히 전 학생의 1대 1 평생멘토링교수제를 도입해 학생이 입학해 졸업할 때까지 진로와 취업등 양방향 교육이 가능하도록 한다는 구상이다.

교수가 교육과 연구에 집중할 수 있도록 지원도 아끼지 않을 방침이다. “인하대의 30%이상을 차지하는 시니어(Senior) 교수가 학교에 기여할 수 있는 환경을 조성해 학생들에게 양질의 교육을 제공하도록 할겁니다. 또 세계 수준의 스타 연구실 30개 육성과 ‘젊은 인하펠로우’(Young IFP)를 신설하는 등 선택과 집중을 통한 연구 역량을 키워 나가겠습니다.”

최 신임 총장은 지역사회에서 인하대가 어떠한 역할을 할 것인가에 대해서도 끊임없이 고민하겠다고 했다. “인천시 10개 군·구 대부분이 예산문제로 제대로 된 경영진단을 받지 못하고 있습니다. 향후 인하대 교수들이 그룹을 이뤄 군·구별 경영컨설팅을 지원토록 하고, 학생들의 봉사활동을 통해 대학과 지역사회와의 동질성 찾기에 노력할겁니다.”

그는 지금껏 그래왔던것처럼 여성공학자로서 사회에 기여하고 후배 공학도 양성에 힘을 쏟겠다는 각오에 변함이없다. 1970년대 여자 공대생이 없던 시절 대학에 입학했고, 이후 학자로 입문해 연구업적을 쌓으면서도 한국여성과학기술단체총연합회 회장, 한국여성공학기술인협회, 한국공학한림원 최초 여성 정회원 등 여성공학자로서 선구적 역할을 해왔다.

특히 ‘WISET(Women In Science Engineering&Technology) 인천지역사업단’을 이끌며 지역의 초·중·고교 여학생들에게 수학·과학분야에 대한 동기를 유발해 이공계로 진학하도록 육성하고, 공과대학 여학생들을 공학분야 핵심인력으로 성장하도록 지원해왔다. 이 사업은 인하대가 여성과학기술인 육성·지원사업의 메카 역할을 하는 기반이 될 정도로 성과를 인정받았다.

최 신임 총장은 “제가 대학에서 공부할 때도 그랬고, 지금도 이공계를 기피하는 사회분위기는 여전하지만 이런 불리한 환경에 놓여 있었기에 선구자적인 길을 갈 수 있지 않았겠냐”며 “새로운 도전에 두려워하지 말라”고 학생들에게 조언했다.

그는 또 우리사회의 여성리더로서 후배 여성들에게도 당부의 말을 전했다. “지금은 과거보다 더 많은 기회가 여성들에게 주어졌습니다. 사물을 보는 다양성과 섬세함 등 여성이 갖고있는 장점을 잘 활용하면 사회에서 더 큰 역할을 할 수 있을겁니다. 물론 남성 보다는 더 부단한 자기계발이 필요하겠지요.”